((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Timothy Gardner
Les États-Unis ont conclu des contrats initiaux avec quatre entreprises qui espèrent produire un nouveau combustible d'uranium plus fortement enrichi pour une vague attendue de réacteurs de haute technologie, a déclaré jeudi le département américain de l'énergie.
La Russie est actuellement le seul pays à produire en quantités commerciales ce combustible, appelé combustible à base d'uranium faiblement enrichi à haut dosage (HALEU). Les fonds nécessaires à la production nationale de ce combustible ont été inclus dans une loi visant à interdire totalement les livraisons d'uranium en provenance de Russie d'ici à 2028.
Centrus Energy LEU.A a déclaré que sa filiale, American Centrifuge Operating, a obtenu un contrat pour produire du HALEU, qui devrait être utilisé dans une variété de petits réacteurs modulaires dont la construction est prévue à partir de 2030 environ.
Les autres entreprises sont Urenco USA, une entreprise britannique, néerlandaise et allemande implantée au Nouveau-Mexique; Orano USA, basée dans le Maryland et dont le siège social se trouve en France; et une entreprise appelée General Matter.
Urenco a déclaré qu'elle avait obtenu un contrat de 10 ans pour fabriquer une "quantité indéfinie" de HALEU.
L'administration du président Joe Biden estime que l'énergie nucléaire, qui produit de l'électricité pratiquement sans émissions, est essentielle pour lutter contre le changement climatique et pour répondre à la demande croissante d'énergie émanant de l'intelligence artificielle et d'autres consommateurs.
"Tous les contrats dureront jusqu'à 10 ans et chaque adjudicataire recevra un contrat minimum de 2 millions de dollars, avec un maximum de 2,7 milliards de dollars disponibles pour ces services, sous réserve de la disponibilité des crédits", a déclaré le département de l'énergie.
Le montant final de l'attribution dépend des commandes émises par le ministère américain de l'énergie, a déclaré Centrus.
HALEU est de l'uranium enrichi entre 5 et 20 %, ce qui, selon ses partisans, pourrait rendre les nouveaux réacteurs de haute technologie plus efficaces.
Les détracteurs de HALEU affirment qu'il représente un risque pour les armes s'il tombe entre de mauvaises mains et recommandent de limiter son enrichissement entre 10 et 12 % pour des raisons de sécurité. Le combustible d'uranium utilisé dans les réacteurs actuels est enrichi à environ 5 %.
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